kath.net, 01. September 2005
Die makabre Versuchung

US-Forscher haben ein Anti-Aging-Gen entdeckt. Der chinesische Film „Dumplings“ zeigt das Makabre des Wunsches, ewig jung sein zu wollen. Ein Beitrag von Dorothea Treder.

München (www.kath.net)
Ewige Jugend und Schönheit - ein Traum, eine Versuchung, der Menschen überall auf der Welt immer wieder gerne erliegen. Wer möchte nicht dem Alter und seinen negativen – oder besser nicht dem Schönheitsideal entsprechenden – Begleiterscheinungen entgehen? In unseren westlichen Breitengraden wird gern zur Spritze und zum Skalpell gegriffen, US-Forscher haben ein Gen entdeckt, das die Qualität des Alterns sichern soll, im Osten bedienen sich die Ärzte und „Wunderheiler“ lieber der Natur. Für weniger Falten und mehr Potenz werden Tiere geschlachtet oder, wenn das nicht die erwünschte Wirkung zeigt, auf das eigene Ersatzteillager zurückgegriffen.

Wie das im Einzelnen aussieht, hat uns gerade erst der chinesische Film „Dumplings“ präsentiert, in dem eine Spezialität, eine Delikatesse aus der chinesischen Küche mit einer besonderen Zutat versehen wird, die ewige Jugend verspricht – Föten. In zugleich appetitanregenden und schauerlichen Szenen wird auf unterschwellige Weise die Absurdität und Brutalität des Vorgangs beschrieben.

Mehr noch: Der Film verweist auf die Vielzahl ähnlicher Vorgänge in Wissenschaft und Medizin: Solche Super-Gene werden nicht nur eingesetzt, um das Altern aufzuhalten und dem Schönheitsideal zu entsprechen. Es findet bereits Einzug am Anfang des Lebens: Um mögliche Gen-Defekte zu verhindern und Krankheiten vorzubeugen, sollen auch Babies bald nach Wunsch „gemacht“ werden.

Dass die Versprechen nicht so rosig sind, wie sie scheinen hat uns bereits das Klonschaf Dolly gezeigt, das Anfälligkeit für Krankheiten aufwies. Und mögliche Folgen zeigt uns auch der Film Dumplings, nicht ohne Grund mit dem Zusatztitel ausgestattet: „Delikate Versuchung“.

Wie delikat sie ist, zeigt eine Neuentdeckung in der Wissenschaft: US-Wissenschaftler haben ein Gen entdeckt, das eine Schlüsselrolle in Alterungsprozessen spielt. „Es könnte ein signifikanter Schritt in der Entwicklung der Anti-Aging-Therapie werden“, sagte Makoto Kuroo, Lehrbeauftragter für Pathologie an der Universität Texas.

Das Gen scheint viele der Alterungsprozesse zu verzögern, so etwa das Schwachwerden der Knochen, das Verstopfen von Arterien und Muskelschwäche. Soweit ganz positiv. Allerdings ist das nach Ansicht der Forscher für diejenigen von Bedeutung, die nach Ursachen der Alterung forschen, deren Intention nicht so sehr ist, das Leben zu verlängern, sondern die Qualität des Alters zu verbessern.

Die Wissenschaftler haben das Gen zunächst an Mäusen getestet und festgestellt, dass das neue Gen die Lebenserwartung um 30 Prozent steigert. Da Menschen über ein sehr ähnliches Gen verfügen, hoffen die Forscher, damit einen Weg zur Qualitätssteigerung der menschlichen Alterung zu finden.

„Klotho“ heißt dieses in der neuen Studie erforschte Wunder-Gen. Es ist benannt nach der griechischen Schicksalsgöttin, die den Schicksalsfaden spinnt, wie es auch das Gen zu tun scheint. Mäuse und Menschen, bei denen das Gen defekt ist, erklären die Forscher, scheinen frühzeitig zu altern. Mit dem Gen leben männliche Mäuse um zwei bis drei Jahre länger. Leider zeigt es auch unerfreuliche Nebenwirkungen: Bei weiblichen Mäusen ist der positive Effekt der Lebensverlängerung weniger stark. Ein weiterer Nachteil ist, dass das Gen bei Menschen offensichtlich die Anfälligkeit für Diabetes steigert und unfruchtbar macht.

Nun gibt es aber unfruchtbare Paare zu Hauf. Sollen es noch mehr werden? Die demographische Pyramide steht bald auf dem Kopf. Künstliche Befruchtungsmethoden und Klone sollen da helfen. Und auch die US-Forscher suchen jetzt nach einer Möglichkeit. Sie wollen den lebenssteigernden Wert von Klotho erhalten, die Nachteile aber verhindern.

Wohin wird das führen? Der Film „Dumplings“ zeigt auf eindrucksvolle Weise, wie das enden kann. Er zeigt aber auch, was bereits Wirklichkeit ist. Jung und schön zu sein, das ist attraktiv. Falten werden nicht gern gesehen. Schwäche zu zeigen, kann große Nachteile mit sich bringen, sei es in Beruf, Familie oder Gesellschaft.

Vor Jahren noch war die einst gefeierte Soap-Darstellerin Qing Li (Miriam Yeung) ein Star. Sie war jung, attraktiv und erfolgreich. Jetzt ist sie in die Jahre gekommen, ihre Ehe gleicht einem Scherbenhaufen. Ihr Mann betrügt sie mit jüngeren Frauen. Qing lernt auf der Suche nach Hilfe gegen die Folgen des Alterns die scheinbar alterslose Heilpraktikerin Mei (Bai Ling) kennen. Mei war früher Spezialistin für illegale Abtreibungen und versteht sich seither auf die ganz besondere Kunst, die begüterten Privatkunden blendendes Aussehen und ewige Jugend verheißt.

Der Ekel ist bald überwunden, und das Ergebnis ist sensationell. Qing staunt, ihr Mann Ehemann (Tony Leung Kar-fai) nicht weniger. Er verliebt sich neu. Kamera-Mann Christopher Doyle („Hero“) füllt virtuos voyeuristisch die Teigtäschchen zum Augenschmaus.

Aber der Schein trügt. Der Effekt ist nicht von Dauer, und der Verzehr von frischen Embryonen produziert unangenehm riechende Nebeneffekte. Eine makabre Farce mit bösem Ende – ein filmisch-kulinarischer Leckerbissen, makaber und garantiert glutamatfrei. Das sollte uns allen zu denken geben. Auch den Forschern in den Staaten.

http://www.kath.net/detail.php?id=11373

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NYT, August 31, 2005
Uniting the Two Koreas, in Animated Films at Least

By MARK RUSSELL

SEOUL, Aug. 29 - It is the most Korean of folk tales. A young girl, Shim Chung, gives her life to a sea dragon so that her blind father may see again - and is rewarded for her filial piety by becoming an empress.

Now Shim Chung has earned another reward for her selfless sacrifice: an animated version of her ancient tale has become the first film to be released at the same time in North and South Korean movie theaters. "Empress Chung" opened on 51 screens in South Korea on Aug. 12, followed by 6 screens in North Korea on Aug. 15 - 60 years after the end of World War II, when the United States and the Soviet Union divided control of the Korean Peninsula.
[image] A scene from the animated feature "Empress Chung," which opened in North and South Korea this month.

"Empress Chung" is also a labor of love for Nelson Shin, and an expensive labor at that. Mr. Shin, a Korean-American animator, worked for seven years and spent more than $6.5 million of his own money to tell the classic tale.

Mr. Shin, 65, has devoted a lifetime to animating other people's stories, including 20 years at AKOM, his production company in Seoul, doing the grueling work of grinding out the tens of thousands of drawings needed in each episode of "The Simpsons" and other Western television shows. But he wanted to tell his own stories, so he started a new animation venture to create "Empress Chung": KOAA Films, based in the United States.
[image] Nelson Shin worked for seven years and spent more than $6.5 million on his new animated film.

"I picked 'Empress Chung' because it had the most drama," Mr. Shin said, "and it is full of our Korean tradition." He was able to finance the film himself, but to cut expenses he turned to animators in North Korea, where labor costs a small fraction of what it does in South Korea. He worked with about 500 animators ("100 in the South, and the rest in North Korea") to create the 500,000 drawings required for "Empress Chung."

"The usual 'Simpsons' episode has about 20,000 cells in 22 minutes," Mr. Shin said. "So 'Empress Chung' had a lot of details."

"North Korean animators are excellent," he added. "They learn quickly and work very hard." The SEK animation studio in Pyongyang, the North Korean capital, which did the animation, has been involved in an array of international productions since the late 1990's.

It was a natural connection for Mr. Shin, who was born in what is now North Korea in 1939. He was 12 when he walked with his family from North Korea to the South during the Korean War. "I remember the bombs going off overhead," he said.

Despite the hard times after the war, Mr. Shin knew he wanted to draw. After doing editorial cartoons for newspapers and working on some animated films, he immigrated to the United States in the 1970's. He found work with DePatie-Freleng Enterprises, one of the main subcontractors for Warner Brothers cartoons, and stayed on after Marvel Comics bought the company in 1981. Highlights of those years, he said, included helping create the light sabers in the original "Star Wars" film, producing the television series "The Transformers" and directing the movie version.

But it was an emergency rush in 1985 for the film "My Little Pony: The Movie" that allowed Mr. Shin to start Akom Studio in Seoul. In only 10 weeks, his newly formed team of animators was able to create the 300,000 cells required for the 1986 film. "We all just worked nonstop," he said.

It was a bountiful time for animation. In 1994, the South Korean government finally recognized the economic potential of the industry and started to support it (a far cry from 1967, when the government labeled cartoons one of the "six evils" of Korean society). By the late 1990's, South Korea was taking in up to 50 percent of the world's subcontracted animation. AKOM at one point employed more than 1,700 people.

Today, AKOM employs just 150. Most of the South Korean animation industry has suffered a major slowdown, and a rising standard of living has made South Korea less of a bargain, as animation companies increasingly moved to the Philippines, Vietnam and North Korea. In addition, two-dimensional animation has fallen out of favor. Audiences are turning more often to three-dimensional animation films like Pixar's "Incredibles."

More seriously, perhaps, Korean animators did not learn how to tell their own stories, preferring to churn out others' tales. "Koreans' technique is O.K., but they don't know anything about creation," Mr. Shin said.

Recent Korean attempts at original animated stories have not done well at the box office. The $10 million science-fiction film "Wonderful Days" barely made $2 million. "My Beautiful Girl, Mari" and "Oseam," both Grand Prix winners at the Annecy International Animated Film Festival (in 2002 and 2004), also barely made a blip at the Korean box office.

And it looks as if "Empress Chung," which also won a special prize at Annecy in 2003 and the top prize at the Seoul International Cartoon and Animation Festival in 2004, did not escape that fate either, earning just $140,000 in its opening weekend (a highly competitive weekend nonetheless, with new releases like "Fantastic Four," "Sympathy for Lady Vengeance" and "Welcome to Dongmakgol").

Mr. Shin has not finished working with North Korea, though. He said that both North and South Korea have agreed to produce his next project: a six-part animated series on Goguryeo, an ancient state that once occupied the northern half of the Korean Peninsula and much of Manchuria about 2,000 years ago. China recently created a furor in Korea when it claimed historical ownership of Goguryeo.

"I don't want to focus on where the land was; I don't want to make trouble," Mr. Shin said. "But it is a fantastic story."

http://www.nytimes.com/2005/08/31/movies/31chun.html

 

 

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with kind regards,

Matthias Arnold
(Art-Eastasia list)

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